Фамилия Слухаев — редкий пример, где основа прозвища почти полностью вытеснила первоначальное значение, но оставила подсказку в словообразовании. В отличие от более частых фамилий на -ов или -ин, Слухаев образована с помощью суффикса -ев, что указывает на происхождение от имени или прозвища, оканчивающегося на мягкий согласный или -й. В данном случае основа — «Слухай».

Самая прямая версия: прозвище Слухай дали человеку с отличным слухом — охотнику, сторожу, музыканту или просто тому, кто первым слышал новости и сплетни. В говорах слово «слухать» означало «слушать, внимать», а «слухай» — повелительная форма, закрепившаяся как постоянное прозвище. Такие прозвища-глаголы в повелительном наклонении (вроде Гуляй, Держи, Слухай) типичны для русской ономастики XVI–XVII веков; со временем они превратились в фамилии.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с диалектным словом «слух» в значении «молва, слух» или даже с украинским/белорусским «слухач» — ученик, слушатель. Тогда Слухаев — потомок того, кто был известен как «ходячий слух» или учился ремеслу.

Географически фамилия встречается в центральных и южных регионах России, а также на Украине, что подтверждает её восточнославянское происхождение. Сословной привязки нет: Слухаевы могли быть и крестьянами, и казаками, и мещанами — прозвище не несло социальной окраски.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Слухов, Слухач, Слухачевский) показывает, что Слухаев — наиболее архаичная форма, сохранившая глагольную основу без переосмысления. В современных справочниках фамилия редкая, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска: чем реже фамилия, тем уже круг предков и выше шанс проследить родословную по документам.