Фамилия Слухачёв образована от прозвища или профессионального имени Слухач. В основе лежит глагол «слухать» — старинный вариант современного «слушать». В разных русских говорах «слухачом» называли человека с острым слухом, но чаще — того, чья работа была связана с выслушиванием: сторожа, дозорного или лазутчика. В словаре В. И. Даля «слухач» — это «подслушиватель, лазутчик, шпион». В военном деле до XIX века существовала должность «слухач» — солдат, который ночью прикладывал ухо к земле, чтобы заслышать конницу или шаги врага. Не исключено, что прозвище дали и просто болтливому человеку, который любил «слухать» чужие разговоры и разносить сплетни.

Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Слухачёв — буквально «сын Слухача» или «человек из рода Слухачей». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ на твёрдый согласный или шипящий (сравните: Ключарёв, Трубачёв). Ударение в фамилии падает на третий слог: Слухачéв, хотя в бытовой речи иногда встречается вариант Слу́хачев — это вторичное, под влиянием фамилий на «-ачев» с ударением на корень.

Географически фамилия встречается редко и имеет отчётливую привязку к южнорусским и украинским землям, где «слухать» было литературной нормой, а не диалектизмом. В переписях XVII–XVIII веков Слухачи фиксируются среди казаков Черниговщины и Полтавщины. В центральных и северных губерниях России эта фамилия почти не встречается — там «слухача» чаще называли «слушальщик» или «подслушник», откуда пошли фамилии Слушаев, Слушков.

С точки зрения словообразования интересно, что фамилия сохранила архаичный суффикс действующего лица «-ач» (как в словах «ткач», «трубач»). В XIX веке этот суффикс постепенно вытеснялся «-щик» (слушальщик), поэтому Слухачёв — один из немногих примеров, где старая модель закрепилась в фамилии, а не в нарицательном слове. Родственные фамилии — Слухаев, Слухин, Слухов — образованы от того же корня, но по другим моделям (через притяжательные суффиксы «-ов», «-ин»). Слухачёв стоит особняком: он указывает не на отца по имени Слух, а на родоначальника-профессионала.