Фамилия Слухаева образована от прозвища или нецерковного имени Слухай. В её основе лежит глагол «слухать» — южнорусская и украинская форма слова «слушать». Соответственно, Слухаем могли назвать человека внимательного, послушного, либо того, кто любил подслушивать или собирать слухи. В некоторых говорах «слухай» означало также «лазутчик», «соглядатай», что придаёт прозвищу отчётливый бытовой оттенок — так могли окрестить не столько за характер, сколько за род занятий или привычку.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ев- присоединился к основе Слухай, указывая на принадлежность («чей?» — Слухаев). Форма Слухаева — женский вариант, возникший по естественной грамматической логике. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Слуха́ева, хотя в разговорной речи возможны колебания.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским регионам — Курской, Воронежской, Белгородской областям, а также к бывшим землям Слобожанщины. В переписных книгах и ревизских сказках XVIII–XIX веков носители фамилии встречаются преимущественно среди крестьян и однодворцев, что указывает на её непривилегированное происхождение. В дворянских родословных Слухаевы не значатся.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «слухай» закрепилось как обращение («эй, слухай!»), поэтому прозвище могло возникнуть не из описания качеств человека, а из привычного оборота речи, которым собеседник постоянно начинал разговор. Такие «междометные» прозвища — редкий, но задокументированный в ономастике случай.

Однокоренные фамилии — Слухов, Слуханов, Слухин — встречаются реже, но все они восходят к тому же глагольному корню. Слухаева среди них выделяется характерным южнорусским флективным элементом, который и сегодня помогает определить, откуда родом предки носителя.