Фамилия Слядников — редкий пример, когда основа не лежит на поверхности и заставляет задуматься. В ней отчетливо слышен суффикс -ник, который в русских фамилиях обычно указывает на род занятий или характерный признак человека. Слядников — это, скорее всего, не «сын Слядника», а «сын Слядникова», то есть фамилия образована от более старой фамилии или прозвища Слядник через притяжательный суффикс -ов. Но что такое «слядник»?

Самая вероятная версия отсылает к слову «слякоть». В северных и центральных говорах «слядкий» или «слякотный» означало «мокрый, сырой, топкий». Слядником могли прозвать человека, который постоянно ходит в грязи, работает в болотистой местности или, напротив, отличается неопрятностью. В ономастике это типичная модель: по внешнему признаку или привычке. Менее распространённая гипотеза связывает фамилию с диалектным «сляда» — так в некоторых регионах называли небольшую низину, лужу или топкое место. Тогда Слядников — это человек, живущий у такого урочища, то есть топонимическая фамилия.

Словообразовательная цепочка проста: корень «сляд-» (от «слякоть» или «сляда»), суффикс -ник (носитель признака) и фамильный суффикс -ов. Фамилия относится к числу «профессионально-прозвищных», но без явного ремесла. Она не дворянская и не крестьянская в строгом смысле — такие прозвища давали в среде посадских людей и крестьян, особенно в районах с сырым климатом. Встречается фамилия преимущественно в центральной России и Поволжье, но нигде не образует крупных гнёзд. По данным переписей XIX века, Слядниковы числились в основном среди государственных крестьян и мещан.

В написании фамилии возможна путаница: иногда её путают со Сладниковым (от «сладкий») или Слядневым, но это разные корни. Слядников — редкая, но прозрачная по смыслу фамилия, которая прямо говорит о среде обитания или бытовой характеристике предка. Никаких знаменитых носителей в истории не зафиксировано, что лишь подтверждает её сугубо народное, «географически-бытовое» происхождение.