Фамилия Смалюжак — яркий пример того, как украинская или белорусская фонетика и суффиксальные модели «съедают» исходное слово, оставляя загадку для этимолога. Сразу бросается в глаза финаль -жак, которая характерна для западноукраинских и польских фамилий (сравните: Бондарчук, Ковальчук, но с заменой «ч» на «ж» под влиянием местных говоров или просто в результате ассимиляции). По сути, перед нами вариант фамилии на -ук/-чук, где корень претерпел изменения.

Самая вероятная версия возводит основу к прозвищу или профессии. В украинском языке есть слово «смалити» — жечь, смолить, а также «смаль» (смола, сажа). Смалюжаком могли назвать смолокура — человека, который добывал смолу из древесины, или того, кто постоянно пачкался в саже, работал у печи. В этом случае фамилия однотипна с профессиональными Смаль, Смалюк, Смалец. Суффикс -ак/-як часто указывал на принадлежность к ремеслу или характерный признак: «тот, кто делает смолу» или «тот, кто весь в смоле».

Менее распространённая, но допустимая версия — отглагольное прозвище. В диалектах «смалити» могло означать «быстро бежать» или «сильно бить», но для фамилии такая семантика маловероятна — обычно прозвища по действию закрепляются за конкретным поступком, а не за повторяющимся действием. Географически фамилия тяготеет к Волыни, Прикарпатью и югу Беларуси — регионам, где исторически было развито смолокурение и где суффикс -ак так же распространён, как -ук.

Интересная деталь: фамилия могла возникнуть и как патроним (по отцу) от имени Смаль — сокращённой формы от Смаля (возможно, от Смарагд или просто от прозвища). Но в таком случае мы бы ждали форму Смалюк (сын Смаля), а форма Смалюжак — это уже вторичное образование, где к основе Смалюк добавился ещё один суффикс -ак, что встречается при миграции семьи в другой регион или при смене диалекта. Таким образом, Смалюжак — это «внук Смаля» или «сын Смалюка», что делает фамилию двойным патронимом, редким, но не уникальным явлением для западных областей.