Фамилия Сматова — женская форма фамилии Сматов, и её происхождение напрямую связано с историей мужского варианта. В русской традиции фамилии на -ов/-ев образуются от имён, прозвищ или названий профессий отца. Поэтому, чтобы понять, что значит Сматова, нужно разобрать основу «Смат».

Здесь возможны два основных пути. Первый и самый вероятный — связь с тюркскими языками. В казахском, башкирском, татарском есть слово «смат» или близкие к нему формы, означающие «терпеливый», «выносливый», «стойкий». В кочевых культурах такое качество ценилось высоко, поэтому прозвище Смат могли дать человеку с крепким характером или выдержкой. Фамилия Сматовы (Сматова) распространена в среде казахов и татар, особенно в Западном Казахстане и Оренбуржье, что подтверждает эту гипотезу.

Второй вариант — корень «смат-» мог возникнуть из русского диалектного слова. Например, в некоторых говорах «смат» означало «сметана» или «сливки», но такое прозвище для фамилии маловероятно — слишком редкое и нехарактерное. Также есть версия, что фамилия могла быть искажением другой, например, Самойлов или Смагин, но для этого нет лингвистических оснований: суффикс -ов здесь стандартный, а основа не похожа на усечение других имён.

Сам суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Сматов, то есть сын или потомок Смата. Такая модель образования — самая массовая в русских фамилиях, но здесь она работает с тюркским корнем, что делает Сматову типичным примером межэтнического заимствования. Фамилия недворянская: Сматовы, скорее всего, были крестьянами или казаками, а не служилым сословием, так как тюркские прозвища редко попадали в родословные книги российского дворянства.

Ударение в фамилии обычно падает на второй слог — Сма́това, хотя в разговорной речи встречается вариант с ударением на последний слог (Сматова́), особенно у носителей из тюркоязычной среды. В документах XIX века фамилия могла писаться через «о» — Смотова, что связано с аканьем (произношением «а» вместо «о» в безударном положении), но современная норма закрепила написание через «а».