Фамилия Сматов — редкий случай, когда основа настолько короткая, что сразу вызывает вопросы. Корень здесь — «смат». Первое, что приходит в голову — связь с прилагательным «смачный» (вкусный, сочный, жирный). В южнорусских и украинских говорах слово «смак» означает вкус, удовольствие, а «сматный» — аппетитный или видный, статный. Прозвище Смат могли дать либо гурману, любителю хорошо поесть, либо человеку с представительной внешностью. Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование — диалектный глагол «смать» (мять, давить, сжимать). В этом случае прозвище могло относиться к человеку с сильными руками, например, к кожевнику или кузнецу, который постоянно «смал» материал.

Суффикс «-ов» указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Сматов — сын Смата. Фамилия образовалась в XV–XVII веках, когда прозвища активно превращались в наследственные фамилии. Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины, где слово «смак» было в ходу. Встречается она редко, что говорит о локальном происхождении — возможно, от одного прозвища в конкретной слободе или селе.

Интересно, что фамилия Сматов не имеет ничего общего с тюркскими корнями, хотя звучит похоже на некоторые восточные фамилии. Славянская основа здесь очевидна: «смат» — чисто русское или украинское слово, записанное на слух. В старых переписных книгах эта фамилия почти не фигурирует, что подтверждает её позднее оформление и крестьянское происхождение. Скорее всего, первые Сматовы были вольными или дворовыми крестьянами, и прозвище закрепилось за их родом как раз из-за яркой черты — любви к сытной еде или заметной внешности.