Фамилия Смавжов — редкий случай, когда основа не прочитывается ни через русские, ни через привычные тюркские корни. На первый взгляд, в ней угадывается что-то южнославянское или румынское, но на деле всё сводится к одной неочевидной версии, которая выдерживает проверку словообразованием.

Разберём фамилию по составу. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Смавжов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Смавжа. Основа Смавж- не имеет параллелей в славянской лексике. Единственное правдоподобное объяснение лежит в диалектном глаголе «смавжать» или «смавзить» — в ряде говоров центральной России и Поволжья так называли невнятную, сюсюкающую речь, бормотание, а иногда и плаксивый голос. Прозвище Смавжа могли дать человеку, который говорил неразборчиво, мямлил или постоянно ныл. Слово это звукоподражательное, того же ряда, что «мяу», «мякать», «смакать», и в письменных памятниках почти не фиксируется, но в живых говорах дожило до XX века.

Версия о том, что основа восходит к личному имени (например, к редкому крестильному Смарагд или к тюркскому Смаил), отпадает: ни одно из них не даёт формы Смавж- при обычной фонетике. Если бы в основе лежало имя, мы бы видели Смарадов, Смаилов, но не Смавжов. Значит, перед нами именно прозвище по физической или речевой особенности — довольно характерный для русской ономастики случай, когда внешне необычная фамилия оказывается бытовой и даже нелестной.

Географически фамилия Смавжов встречается крайне редко, единичные носители зафиксированы в Волгоградской области и на Ставрополье. Это косвенно подтверждает связь с южнорусскими говорами, где слово «смавжать» было в ходу. Сословного барьера у такой фамилии не было: прозвище могли дать и крестьянину, и мещанину, и казаку. Судя по ареалу, предки Смавжовых с большой вероятностью были государственными крестьянами или однодворцами юга России.

Известных исторических деятелей с этой фамилией нет, и в дореволюционных справочниках она не упоминается. Но именно в этой неприметности и состоит её ценность: Смавжов — живое свидетельство того, как местное диалектное словцо, не попавшее в литературный язык, закрепилось в фамилии и дошло до нас.