Фамилия Смазчиков — яркий пример того, как русская фамилия может буквально «законсервировать» в себе забытую профессию. В основе лежит слово «смазчик» — человек, который смазывал механизмы, колёса, оси. В эпоху гужевого транспорта и первых машин это была важная и ходовая специальность: без смазчика телега или станок быстро приходили в негодность. Фамилия образована по стандартной модели «профессия + суффикс -ов», что указывает на принадлежность к роду работника: Смазчиков буквально означает «сын смазчика».

Интересно, что слово «смазчик» в русском языке не сразу стало техническим термином. В некоторых говорах «смазывать» означало не только наносить масло, но и пачкать, марать. Поэтому нельзя исключать, что прозвище Смазчик могли дать не только механику, но и неаккуратному человеку, который вечно ходит в грязи или саже. Однако в подавляющем большинстве случаев ономасты склоняются к профессиональной версии: слишком велик был слой ремесленников, связанных с обслуживанием колёсной техники.

Фамилия редкая и географически привязана к центральным и южным регионам России, где было развито извозное дело и кустарное производство. В дореволюционных переписях Смазчиковы чаще всего встречаются среди мещан и крестьян — это не дворянский род, а типичная «рабочая» фамилия, возникшая в среде мастеровых. В отличие от фамилий на -ин (типа Смазкин), форма на -ов подчёркивает именно патронимический характер: «чей сын?» — «Смазчиков», то есть из семьи смазчика.

С точки зрения словообразования, здесь работает суффикс -чик, который в русском языке активен при обозначении лиц по действию (ср. грузчик, перевозчик). Иногда фамилию путают с однокоренной Смазнов — но та образована от прилагательного «смазной» (относящийся к смазке) или прозвища Смазной, в то время как Смазчиков прямо указывает на конкретного исполнителя работы.