Фамилия Сменова — женская форма фамилии Сменов. Её основа — прозвище или нецерковное имя Смена. В русской традиции такие имена давали не по святцам, а по обстоятельствам: Сменой могли назвать ребёнка, родившегося на смену умершему старшему брату или сестре, либо того, кто появился на свет в момент смены сезона, дежурства или работы. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные «порядковые» имена — Смена, Сменка — отмечены как редкие, но характерные для крестьянской и посадской среды XVI–XVII веков.

Суффикс -ов указывает на типичную модель образования: от имени или прозвища отца. Сменов — буквально «сын Смены». Со временем фамилия закрепилась за потомками, утратив прямую связь с обстоятельствами рождения первого носителя. Встречается она нечасто; по данным открытых источников, основная концентрация — в центральных областях России, особенно в Тверской и Ярославской губерниях, где традиция «порядковых» имён была устойчивой.

Любопытно, что однокоренные фамилии — Сменкин, Сменцов, Сменчиков — образованы от тех же основ, но с разными суффиксами. Сменова стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Менов, Заменов, Обменов, где корень указывает на действие или событие, а не на ремесло или внешность. Это редкий случай, когда фамилия сохраняет память о конкретном жизненном факте — смене, замене, порядке рождения.