Фамилия Смернова — женская форма фамилии Смернов, и её происхождение напрямую связано с прозвищем Смерд. В Древней Руси смердами называли крестьян, которые зависели от князя и обрабатывали его землю. Слово «смерд» в те времена не несло того уничижительного оттенка, который появился позже: это был социальный термин, обозначавший свободного земледельца, обязанного нести повинности. Соответственно, прозвище Смерд мог получить человек, имевший отношение к этому сословию, — либо по роду занятий, либо как напоминание о происхождении.

Однако есть и другая, менее популярная версия. В некоторых говорах «смердом» могли назвать человека с бледной, болезненной кожей или того, кто постоянно хмурился и выглядел мрачно. В этом случае прозвище описывало внешность или характер, а не социальный статус. Обе гипотезы имеют право на существование, но первая — сословная — встречается в ономастических работах чаще, так как фамилии, образованные от названий социальных групп (например, Бояринов, Крестьянинов), были широко распространены.

Суффикс -ов- в фамилии Смернов указывает на типичную русскую модель образования: от прозвища или имени отца притяжательным суффиксом. Сначала появлялось отчество Смернов сын, которое со временем закрепилось как фамилия. Интересно, что в старых документах можно встретить вариант написания через «т» — Смертнов, что связано с диалектным произношением или описками писцов. Такая вариативность встречается у фамилий с корнем, где сочетание «рд» или «рт» звучало по-разному в разных регионах.

Географически фамилия Смернова и её мужской вариант Смернов не привязаны к какой-то одной области — они встречаются и в центральной России, и на севере, и в Поволжье. Это объясняется тем, что само понятие «смерд» было общим для всех древнерусских земель. Сейчас фамилия редкая, но не исчезающая: в современных телефонных справочниках и базах данных можно найти несколько десятков носителей, разбросанных по стране.