Фамилия Сметуллаева — редкий пример фамилии, образованной от мужского имени, в котором соединились тюркская и арабская традиции. Её основа — мужское имя Сметулла, которое представляет собой народную, упрощённую форму арабского имени Смагул или Сматулла (варианты — Смет, Смаиль). В основе лежит арабский корень со значением «слышать» или «имя», а вторая часть — «улла» (аллах), то есть «услышанный Аллахом» или «раб Аллаха». Такие имена были распространены у тюркоязычных мусульман Поволжья и Средней Азии, особенно среди татар и башкир.

Суффикс «-ева» указывает на принадлежность: Сметуллаева — «дочь или жена Сметуллы». В русской традиции фамилии на «-ев» обычно давались по отцу, поэтому первоначальное значение — «из рода Сметуллы». Форма с «-ева» (а не «-ов») характерна для фамилий, образованных от основ на мягкий согласный, что в данном случае естественно для имени Сметулла.

Географически фамилия тяготеет к Татарстану, Башкортостану и регионам с компактным проживанием татар (Оренбургская, Челябинская области). Встречается и среди казахов, но реже — у них предпочтительнее вариант Сметулаев. Судя по модели, предки носителя фамилии были мусульманами, вероятно, из крестьян или ремесленников, так как фамилии на «-ев» у татар закрепились в основном после переписей XIX века, когда требовалось записать крестьян по отчеству.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий на «-ев», которые восходят к славянским прозвищам или профессиям, Сметуллаева — чисто антропонимическая, то есть образована напрямую от личного имени, без промежуточного прозвища. Это типично для фамилий, возникших в среде, где имя человека сразу давало ответ на вопрос «чей ты». В документах XIX века можно встретить варианты написания: Сметуллин, Сметулаев, но форма через двойное «л» и «ева» закрепилась как нормативная в советских паспортах.