Фамилия Смеянова образована от прозвища Смеян, и в этом её именительном ядре скрыт спор двух совершенно разных характеров. Согласно одной гипотезе, в основе лежит глагол «смеяться», и тогда Смеяном называли веселого, беззаботного, простодушного человека, либо, напротив, колкого насмешника. Однако не исключено, что прозвище связано со словами «сметь», «осмелиться», «смелость» — в этом случае оно доставалось храброму и отважному предку. Обе версии лингвистически состоятельны: древнерусское «смети» и «смеятися» звучат почти одинаково, а в живой речи прозвище легко переходило из одного смыслового поля в другое.

Формант -ян- в основе Смеян указывает на древний пласт народных имён: так на Руси образовывали краткие, «домашние» формы от глагольных корней (сравните с именами Гулян, Любан, Неждан). Суффикс -ов в окончании фамилии — классический патронимический, то есть Смеянова буквально означает «дочь или жена Смеяна». Женская форма фамилии, а не мужская Смеянов, говорит о том, что перед нами либо потомок по женской линии, либо современное бытование, где фамилия не склоняется по полу.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения, что типично для прозвищ, которые закреплялись в одной локальной ветви рода. В отличие от массовых фамилий от крестильных имён, прозвищные фамилии часто оставались уникальными для конкретной местности. Смеянов могли дать человеку, который выделялся либо неуёмным нравом, либо отчаянной храбростью — и то и другое в крестьянской среде ценилось и запоминалось.

Если опираться на частотность, версия с «смелостью» выглядит чуть предпочтительнее: глагол «сметь» в значении «дерзать» чаще встречается в древних текстах, чем бытовое «смеяться». Но окончательный выбор зависит от характера самого родоначальника, о котором мы уже не узнаем. Так или иначе, потомок человека по прозвищу Смеян со временем получил фамилию Смеянова — и в ней навсегда остался отпечаток личности, давшей ей начало.