Фамилия Смикало — яркий пример того, как прозвище, данное по действию, закрепилось в родовом имени. Её основа — глагол «смыкать» или «смикать» (в диалектном произношении). В русских говорах «смикать» означало «соединять, смыкать, закрывать». Человек, получивший такое прозвище, мог быть тем, кто что-то смыкает: например, плотник, сколачивающий доски, или кузнец, смыкающий звенья цепи. В переносном смысле прозвище Смикало могли дать молчаливому, скрытному человеку — «смыкающему» рот.

Суффикс -о в этой фамилии типичен для украинской и южнорусской модели образования прозвищ. В украинском языке суффикс -о часто придаёт именам и прозвищам фамильярный, обиходный оттенок (сравните: Смик — Смикало). Поэтому фамилия Смикало, скорее всего, имеет украинские корни. Встречается она преимущественно на территории современной Украины и в прилегающих областях России, где исторически было смешанное население. Это не дворянская фамилия — она возникла в крестьянской или казачьей среде, где прозвища давали по профессии, внешности или повадкам.

Редкий вариант написания — через «ы» (Смыкало) — встречается, но реже. Встречается также фамилия Смикалов, образованная добавлением типичного русского суффикса -ов. Смикало же сохранила исходную форму прозвища без изменений, что характерно для украинской ономастики. В старых документах, например, в ревизских сказках XIX века, носителей этой фамилии можно найти среди государственных крестьян Полтавской и Харьковской губерний.