Фамилия Смыкало — яркий пример того, как прозвище, данное по действию или привычке человека, закрепилось в качестве родового имени. Её основа — глагол «смыкать». В русских говорах у этого слова было несколько значений, и каждое могло стать источником прозвища.

Самая прямая версия: прозвище Смыкало могли дать человеку, который постоянно что-то закрывал, запирал, «смыкал» — например, ворота, ставни, сундуки. В переносном смысле так могли назвать молчаливого, замкнутого человека, который «смыкает уста». В украинском языке, где фамилия тоже встречается, «смикати» означает «дёргать» или «теребить», что добавляет ещё один возможный оттенок — прозвище для суетливого или порывистого человека.

Фамилия образована по типичной восточнославянской модели с суффиксом -ло. Такие прозвища часто давали по характерному действию (например, Шило, Грызло, Ломало). Суффикс -ло указывает на активного деятеля, носителя признака. В украинской ономастике эта модель особенно продуктивна, поэтому фамилия Смыкало чаще встречается среди потомков выходцев с Украины или южнорусских земель.

Встречается и менее вероятная, но возможная версия: связь с диалектным словом «смык» — так в некоторых областях называли верёвку или ремень. Тогда Смыкало — это прозвище человека, который делал смыки (шорника) или носил такой пояс. Однако эта гипотеза слабее, потому что суффикс -ло активнее работает с глагольными, а не с предметными основами.

Фамилия Смыкало не относится к дворянским или княжеским — это типичное крестьянское или казачье прозвище, которое затем стало фамилией. В документах XVII–XVIII веков такие именования часто фиксировались на Украине и в южных уездах России, где прозвища на -ло были нормой. Сегодня фамилия редкая, но встречается в России и на Украине, причём в украинской среде ударение чаще падает на второй слог (Смыкало́), а в русской — на первый (Смы́кало).