Фамилия Смыкалин — один из тех случаев, когда прозвище предка застыло в суффиксе, а его исходный смысл почти стёрся. В основе лежит глагол «смыкать» или «сомкнуть». На первый взгляд напрашивается связь с военным делом: «сомкнуть строй», «сомкнутые ряды». Однако в народной речи у этого слова было и другое, бытовое значение — «смыкать» могли говорить о человеке, который быстро и плотно закрывал двери, ставни, или о том, кто крепко сжимал что-то в руках. Скорее всего, Смыкалом (а в документах XVII–XVIII веков такие прозвища фиксировались) называли либо очень сильного человека с цепкой хваткой, либо того, кто имел привычку плотно запирать дом — эдакого осторожного хозяина.

Морфологически фамилия образована по продуктивной модели: прозвище Смыкала (с суффиксом -л-а, характерным для деятеля, ср. «зубрила», «кутила») плюс типичный русский суффикс принадлежности -ин. То есть Смыкалин буквально означает «сын или потомок Смыкалы». Окончание -ин указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на -а, что полностью соответствует форме Смыкала. Это не типичная «профессиональная» фамилия вроде Кузнецов, а фамилия-характеристика, что делает её более древней по происхождению — она могла возникнуть ещё в допетровскую эпоху, когда прозвища давали по яркой черте поведения.

Географически фамилия Смыкалин тяготеет к центральным и северным регионам России. В переписных книгах XVII века её можно встретить в вотчинах под Суздалем и в Арзамасском уезде. Интересно, что однокоренная фамилия Смыков (от «смык» — смычок или скоба) встречается чаще и имеет иное происхождение — музыкальное или ремесленное. А вот Смыкалин остался более редким, что косвенно подтверждает его прозвищный, а не «цеховой» характер.

Сословная принадлежность носителей фамилии была разной. В XIX веке Смыкалины числились и среди государственных крестьян (например, в Вятской губернии), и в мещанских списках городов Поволжья. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это фамилия простых людей, чьи предки получили прозвище за характерную черту, а не за службу или владение землёй. Если вы носите эту фамилию, то с большой вероятностью ваши предки были крестьянами или посадскими людьми из центральной России или Вятского края.