Фамилия Смык — редкий пример того, как за короткой основой скрывается сразу несколько разных историй. Чаще всего её связывают с древнерусским глаголом «смыкаться», то есть «бродить, шататься без дела». В этом случае прозвище Смык получал человек непоседливый, любящий побродить по свету, или, наоборот, тот, кто постоянно пропадал неизвестно где. Впрочем, есть и вторая версия: от глагола «смыкать» в значении «соединять, связывать». Тогда прозвище могло закрепиться за мастером, который соединял детали — плотником, бондарем или кузнецом. Такие «профессиональные» именования на Руси встречались сплошь и рядом, так что обе трактовки имеют право на жизнь.

Менее вероятна, хотя и напрашивается сама собой, связь со словом «смычок». Вопреки ожиданиям, к музыкантам предки Смыков в большинстве случаев отношения не имели: прозвище возникло раньше, чем смычок стал привычным атрибутом народной музыки, да и само слово в этом значении утвердилось позже. Так что версия с инструментом — красивая, но слабая, и серьёзные ономасты её почти не рассматривают.

Сама фамилия образована по простой и древней модели: прозвище Смык без дополнительного суффикса стало основой, а уже от него пошли Смыковы и другие родственные формы. Усечённые, односложные прозвища такого типа характерны для северо-западных земель и Заонежья, где фиксируются и ранние упоминания. В актах С. Б. Веселовского встречаются Михаил Смык, псковитин, пушкарь 1585 года, и Степан Смыков, крестьянин из Заонежья 1564 года. Эти записи ценны вдвойне: они показывают, что уже в XVI веке фамилия бытовала и в служилой среде, и среди крестьянства, а заодно подтверждают её северное происхождение.

Интересно, что прозвище Смык могло иметь и оттенок неодобрительный — так могли назвать человека, который «смыкается», то есть уклоняется от работы или прячется. Но в крестьянской среде, где каждый был на виду, такое прозвище скорее закреплялось за тем, кто часто отлучался по хозяйственным делам, возил товар или ходил на промыслы. Так что за фамилией стоит не одно значение, а целый веер возможных характеров и занятий, и выбрать единственное — значит обеднить её историю.