Фамилия Смыкалов ведет начало от личного прозвища Смыкало, а оно, в свою очередь, связано с глаголом «смыкаться» — то есть «бродить, шататься». Такое прозвище легко могло закрепиться за человеком из-за его образа жизни или манеры поведения. Однако у этой версии есть и вторая сторона: если исходить из глагола «смыкать» — «соединять», то прозвище могло указывать на род занятий, например, на ремесленника или человека, который что-то собирал, связывал, смыкал.

Менее вероятно, что в основе лежит слово «смычок» — здесь связь слишком слабая, хотя и не исключена. Более интересное объяснение дает белорусский язык: там есть слово «смык» — «борона», и глагол «смыкаць» — «дергать, выдергивать». Если принять эту версию, то прозвище Смыкало мог получить человек, занятый сельскохозяйственными работами, например прополкой огородов или боронованием. Это делает фамилию не просто характеристикой характера, а указанием на конкретный труд, что встречается реже и потому особенно ценно для понимания истории семьи.

В пользу того, что прозвище было распространено, говорит и упоминание в труде С. Веселовского: там встречается Михаил Смык, пушкарь, 1585 год, Псков. Правда, это не прямое родство, но сам факт существования подобного именования в XVI веке подтверждает его давнюю традицию. Прозвище Смыкало, как и многие другие, со временем перешло в фамилию: потомки человека с таким прозвищем стали писаться Смыкаловыми.

Документы начала XX века сохранили конкретных носителей фамилии. Среди них Смыкалов Алистрат Михайлович, родившийся в 1891 году в Воронежской области, в селе Богучарский, и Смыкалов Прокофий Антонович, также 1891 года рождения, но из Центрально-Черноземной области, село Варваровка. Эти записи показывают, что фамилия бытовала в черноземных районах России, что хорошо согласуется с версией о сельскохозяйственном происхождении прозвища.

Итоговая картина такая: Смыкалов — фамилия, которая с равной вероятностью могла родиться и из характеристики человека, и из его профессии. Первая версия про «шатающегося» проще, но вторая, связанная с бороной и дерганьем сорняков, глубже и убедительнее, особенно с учетом географии ранних носителей.