Фамилия Смишкальн — редкий случай, когда носитель русского языка почти сразу чувствует, что перед ним не исконно русская фамилия. Её звуковой облик и особенно финальное сочетание «-льн» выдают нерусское происхождение. Скорее всего, это латышская или литовская фамилия, записанная кириллицей.

Разбираем основу. В латышском языке существует слово «smišķis» — «смех, усмешка, насмешка». Корень «smi-» родственен русскому «смех» и восходит к индоевропейской основе *smei-, означающей «улыбаться, смеяться». Фамилия Смишкальн, вероятно, образована от прозвища или уменьшительной формы, связанной с этим корнем. Суффикс «-kalns» (или его вариант) в латышских фамилиях часто указывает на место жительства или род занятий, но здесь он слился с корнем. Более точная версия: фамилия могла произойти от прозвища «Smiška» (насмешник, весельчак) с добавлением патронимического или посессивного суффикса, характерного для балтийских языков.

С точки зрения словообразования, русская фамилия Смишкальн не имеет привычных суффиксов -ов, -ев, -ин. Это говорит о том, что она была заимствована в готовом виде, без русификации. В XIX — начале XX века, когда территории современной Латвии входили в состав Российской империи, такие фамилии фиксировались в метрических книгах и переписях именно в той форме, в какой их носили носители. Поэтому предки носителя фамилии Смишкальн, скорее всего, были латышами или латгальцами, жившими на территории Курляндской, Лифляндской или Витебской губернии.

Социальный контекст: среди латышских фамилий много образованных от прозвищ, описывающих характер человека. Смишкальн — это фамилия-характеристика. Предок, получивший такое прозвище, мог быть балагуром, острословом или, наоборот, человеком с насмешливым, ироничным складом ума. В отличие от фамилий, привязанных к ремеслу или месту, эта фамилия говорит о личном качестве, что делает её более личной и «живой».