Фамилия Смоланов — типичный пример того, как русская фамилия рождается из прозвища, данного по материалу или веществу. Основа здесь — «смола», липкое горючее вещество, которое веками использовали в крестьянском и ремесленном быту. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Смоланов буквально означает «сын Смолана» или «из рода Смолана».

Прозвище Смолан могло закрепиться за человеком по нескольким причинам. Самая прямая — профессиональная. Смолокуры, люди, добывавшие смолу из сосны, были востребованы на Руси: смола шла на пропитку корабельных канатов, для изготовления дегтя, в строительстве. Смоланом могли назвать и того, кто торговал смолой на базаре, или мастера, который смолил лодки и избы. Вторая версия — внешняя: за человека, который вечно пачкался в смоле, лип и пахнул ею, прозвище могло закрепиться как насмешливое, но беззлобное.

Интересно, что фамилия Смоланов редка и не имеет широкой географии. В отличие от массовых Смирновых или Кузнецовых, она встречается рассеянно, в основном в центральных и северных областях России — там, где были сосновые леса и развито смолокурение. Сравнение с однокоренными фамилиями (Смолин, Смолкин, Смоляков) показывает разницу в суффиксах: -ин чаще давали по матери (Смолин — «сын Смолы»), а -ов — по отцу (Смоланов). В говорах слово «смола» могло звучать как «смола́» или «смо́ла», что не влияло на написание фамилии, но могло смещать ударение в прозвище.

В дореволюционных сословных списках Смолановы не фигурируют как дворяне или купцы — это фамилия крестьянская или мещанская. Человек с таким прозвищем, скорее всего, жил в лесной глуши, работал руками и был известен в своей округе именно этим ремеслом или характерной чертой. Сегодня фамилия сохранилась, но остаётся немногочисленной, что делает её любопытным объектом для локальных генеалогических изысканий.