Фамилия Смоланка звучит непривычно для русского уха, но её происхождение прозрачно. В основе лежит слово «смола». Однако суффикс -анк- указывает на то, что перед нами не типичная для России модель, а скорее западнославянская или украинская. В польском, белорусском и украинском языках суффикс -анк- (или -янк-) образует фамилии со значением «сын такого-то» или «человек, связанный с чем-то». Таким образом, Смоланка — это буквально «сын Смолы» или «человек, имеющий отношение к смоле».

Первая и самая вероятная версия — профессиональное прозвище. Смоланкой могли назвать смолокура — человека, который добывал смолу из сосны. Это было распространённое ремесло в лесных районах Польши, Беларуси и западных губерниях Российской империи. Смолу использовали для осмолки лодок, пропитки канатов и как сырьё для дёгтя. Второй вариант: прозвище «Смола» давали человеку за липкость характера, навязчивость или, наоборот, за чёрные как смоль волосы. Тогда Смоланка — его потомок.

География фамилии подтверждает западнославянский след. Смоланки чаще всего встречаются в Польше, западной Беларуси и на западе Украины (Волынь, Подляшье). В России фамилия редка, и её носители, скорее всего, имеют корни из этих регионов. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев (Смолов), форма на -анка сохранила архаичную уменьшительно-патронимическую структуру, свойственную малороссийским и польским говорам. Интересно, что в чешском и словацком языках существует слово «smolanka» — так называют смолистую древесину или особый сорт сосны, что тоже могло закрепиться как прозвище.

С точки зрения социального статуса, Смоланки — почти наверняка выходцы из крестьян или мещан. Фамилии, образованные от названий ремёсел, редко давали дворянам. В ревизских сказках XIX века Смоланки записаны как государственные крестьяне Гродненской и Волынской губерний. Фамилия не претерпела сильных изменений: написание и произношение устойчивы, вариант «Смолянка» (через «я») встречается реже и считается диалектным.