Фамилия Смоленские относится к древнему пласту славянских родовых именований, которые образовывались от названия местности, откуда родом был предок. В основе лежит прозвище Смоленский — так называли человека, перебравшегося на новое место из города Смоленска или его окрестностей. За новоселами на Руси издавна закрепляли подобные «географические» прозвища, чтобы отличать их от коренных жителей: приезжий из Рязани становился Рязанцем, из Твери — Тверитином, а выходец из Смоленска — Смоленским. Потомки этого человека, как правило уже во втором-третьем поколении, перенимали прозвище как наследственное родовое имя, и со временем оно закрепилось в качестве фамилии.

Формант -ский в этой фамилии — типичный маркер дворянских и шляхетских фамилий, а также фамилий духовенства. Однако в случае со Смоленскими он чаще указывает не на сословную принадлежность, а на ту самую модель «по названию места», где окончание -ский выступало притяжательным суффиксом: «тот, кто из Смоленска». В этом смысле фамилия стоит в одном ряду с такими же «топонимическими» фамилиями, как Казанский, Тверской, Углицкий. Показательно, что в старых документах носители такой фамилии могли писаться и как Смоленский, и как Смоленской, а в женском роде — Смоленская, пока в XIX веке за большинством семей не закрепилось единое написание.

Точное время возникновения фамилии Смоленские проследить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XIV по XVII век, и в каждом регионе шел своими темпами. Ясно одно: прозвище, а затем и фамилия появились не раньше, чем сам Смоленск стал значимым городом, откуда люди массово переселялись в другие княжества и земли. Уже в XV–XVI веках, после вхождения Смоленщины в состав Московского государства, выходцы из этих мест встречаются в служилых списках и писцовых книгах разных уездов. Это были и крестьяне, и посадские люди, и служилые дворяне, поэтому фамилия Смоленские не замыкается в рамках одного сословия — она встречается и в дворянских родословных, и в мещанских, и в крестьянских метриках.

Отдельного упоминания заслуживает тот факт, что фамилия Смоленские нередко соседствует с однокоренными Смоленцев, Смолянинов, Смоляк. Если Смоленские прямо указывают на город, то Смоляниновы и Смоляки происходят от более древних прозвищ жителей Смоленской земли — смоляне, смоляки. Эта ветвь прозвищ уходит корнями в те времена, когда самоназвание жителей города было важнее места их нового проживания. Таким образом, фамилия Смоленские сохранила в себе память о конкретном географическом ориентире предка, и сегодня она остается не просто родовым именем, а живым свидетельством миграционных процессов и культурных связей средневековой Руси.