Фамилия Сморнова — женская форма фамилии Сморнов. В основе — прозвище или нецерковное имя Сморн. Слово «сморн» в русских говорах имело несколько значений. В одних диалектах так называли человека угрюмого, хмурого, «сморщенного» — от глагола «сморниться» (хмуриться, морщиться). В других — сморном могли назвать скупого, жадного, того, кто «сморщится» при любой трате. Третья, менее распространённая версия, связывает прозвище с растением: «смородина» в некоторых областях звучала как «сморна», и прозвище могли дать сборщику ягод или садоводу.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов- указывает на принадлежность («сын Сморна»). Фамилия Сморнов (и Сморнова) встречается в основном в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской, Костромской и Архангельской губерниях, где диалектное слово «сморн» было в ходу. В этих краях фамилия могла возникнуть независимо в разных семьях, а не от единого предка.

Интересная деталь: в старых переписных книгах XVI–XVII веков форма «Сморной» встречается как прозвище, а фамилия Сморнов фиксируется в документах позже, чем, скажем, Смирнов. Причина проста — Смирнов образовано от слова «смирный» (смиренный), а Сморнов — от локального, менее распространённого корня. Поэтому носителей фамилии Сморнова значительно меньше, и она не входит в сотню самых частых русских фамилий.

О сословной принадлежности предков Сморновых сказать что-то определённое трудно: прозвище могло закрепиться и за крестьянином, и за посадским человеком. В дворянских родословных эта фамилия не отмечена, что косвенно указывает на её простонародное происхождение.