Фамилия Смоткина — женская форма фамилии Смоткин, и её происхождение упирается в прозвище Смотка. В русской ономастике это довольно редкий случай, когда основа образована не от имени или профессии, а от глагола с суффиксом -к(а), который придаёт слову разговорный или уменьшительный оттенок. Смотка — человек, который «смотрит», то есть наблюдательный, зоркий, или, напротив, тот, кто любит подсматривать, «смоткать» за другими. Вторая, менее очевидная версия: Смотка могло быть производным от слова «смоток» — моток ниток или пряжи, и тогда прозвище давали прядильщику или ткачу. Но глагольная основа выглядит правдоподобнее: в русских говорах слово «смотка» фиксировалось в значении «взгляд, присмотр», а также как имя для домашнего животного — например, кошки, которая всё высматривает.

Суффикс -ин в фамилии Смоткин (и Смоткина) указывает на принадлежность: «чей?» — сын или дочь Смотки. Такая патронимическая модель типична для северных и центральных регионов России, где прозвища на -ка были особенно распространены. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые охватывали бóльшую часть страны, -ин чаще встречается в Новгородской, Псковской, Вологодской и Архангельской землях. Это позволяет предположить, что корни фамилии Смоткиных — на Русском Севере или в северо-западных областях.

В документах фамилия не частая, но встречается в переписях XIX века, например, в Вятской губернии. Смоткины могли быть крестьянами или мещанами — прозвище не указывает на высокое сословие, а скорее на бытовую черту характера или род занятий. Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму прозвища: сейчас мы бы сказали «Смотритель» или «Смотрящий», а «Смотка» — это живое народное слово, которое почти исчезло из речи. Поэтому Смоткина — не просто фамилия, а отпечаток того, как в старину метко и коротко называли человека по его привычке или делу.