Фамилия Смук — редкий гость в русском ономастиконе, и её происхождение уводит нас скорее в украинские и польские земли, чем в великорусские. Вопреки ожиданию, за этим коротким и немного резким словом не стоит ни смоковница, ни какой-либо «смутный» характер. Основа фамилии — прозвище Смук, а вот его значение толкуют по-разному, и обе версии имеют право на жизнь.

Первая и самая распространённая гипотеза связывает прозвище с украинским словом «смух» — так называют мерлушку, то есть мех, снятый с ягнёнка грубошёрстной породы в возрасте до двух недель. Отсюда рукой подать до двух возможных портретов предка. Либо это был человек с густыми, кудрявыми волосами, которые напоминали завитки молодой овечьей шкуры, либо — что даже логичнее — родоначальник Смуков занимался животноводством, обработкой шкур или шитьём тулупов и шапок. Прозвище по ремеслу — частая практика в старину, поэтому версия с мерлушкой выглядит весомо.

Вторая гипотеза приводит нас к польскому прилагательному smukły — «стройный», «гибкий». В этом случае Смуком могли окликать человека с ладной фигурой, тонкого станом. Такое прозвище — типичный пример характеристики по внешности, и оно ничуть не хуже «ремесленной» версии. Но если учитывать географию фамилии и её украинское звучание, версия со «смухом» кажется более органичной: слово это бытовало именно в тех краях, где фамилия и могла закрепиться.

Любопытно, что фамилия Смук не получила типичного русского суффикса -ов или -ин. Она сохранилась в «голом» виде, как это часто случалось с украинскими и польскими фамилиями, которые фиксировали в документах без дополнительного оформления. Это говорит о том, что прозвище довольно быстро стало наследственным именем и полностью вытеснило крестильное имя предка — в повседневной жизни и в официальных бумагах человека звали просто Смук, а его дети уже наследовали это прозвание как фамилию.

В словарях и справочниках по ономастике фамилия Смук обычно не удостаивается отдельной статьи — слишком она редкая. Но сам факт, что она дожила до наших дней, делает её ценным свидетельством: где-то в украинских или польских местечках жил человек, которого за густую шевелюру или за работу с овчиной прозвали Смуком, и это слово пережило века.