Фамилия Смуляров ведет начало от прозвища Смуляр. В основе — польское или западнорусское слово «smolarz», то есть смолокур, человек, занятый добычей смолы, дегтя или скипидара. Смолокурение было распространенным лесным промыслом в Беларуси, на Украине и в Польше, поэтому фамилия Смуляров — одна из профессиональных, указывающих на род занятий предка. Суффикс -ов стандартно оформляет русскую фамилию от основы, оканчивающейся на твердый согласный: Смуляр → Смуляров.

Менее вероятная, но встречающаяся в ономастике версия связывает прозвище с идишским «смуляр» — от «смуле» (левша) или с еврейским именем Шмуэль. Однако для фамилии Смуляров эта гипотеза слабее: географически фамилия чаще встречается в западнорусских и белорусских регионах, где смолокурение было массовым, а еврейские фамилии с таким окончанием обычно имеют другую модель (например, Смулевич). Кроме того, форма Смуляров с суффиксом -ов типична для русских фамилий, а не для ашкеназских, где преобладают -ович, -ский или -ер.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное произношение: ударение падает на второй слог (Смуля́ров), что характерно для слов с суффиксом -яр- (как маляр, столяр). В некоторых говорах прозвище могло звучать как Смоляр, что дало бы фамилию Смоляров, но форма Смуляров — с редукцией гласного в корне — закрепилась именно в тех областях, где «о» в безударном положении произносили как «у» (южнорусские и белорусские говоры). Так что фамилия — не только профессиональный маркер, но и диалектная примета: предок скорее всего жил на территории современной Беларуси или Смоленщины.