Фамилия Смурага звучит непривычно для современного уха, но за ней стоит вполне конкретное прозвище, которое давали предку несколько веков назад. Скорее всего, в основе лежит диалектный глагол «смурыгать» — «тереть, шмыгать». Такое прозвище могло относиться к «профессиональным» именованиям и указывать на род занятий человека: например, он мог перетирать зерно в муку, и эта работа стала его отличительной чертой в глазах соседей.

Однако не исключено, что Смурагой называли человека за манеру поведения, а не за ремесло. Так могли прозвать того, кто шаркал ногами при ходьбе, шмыгал носом или постоянно тёр лицо рукой. В этом случае прозвище быстро прилипало к человеку и переходило к его детям и внукам.

Есть и вторая версия, не менее правдоподобная. Она возводит прозвище к слову «смурый» — «темный», или к «смуругий» — «замаранный, затасканный, загрязненный». Тогда прозвище Смурага содержало бы указание на особенности внешности или характера основателя рода: смуглого, хмурого, вечно испачканного в работе человека. Такие прозвища давали не в обиду, а чтобы сразу отличить одного Ивана от другого в многолюдной деревне.

Сама форма фамилии — Смурага — указывает на то, что прозвище закрепилось в роду без обычного суффикса -ов или -ин. Это характерно для южнорусских и украинских земель, где прозвища нередко переходили в фамилии в первозданном виде.

Одно из первых упоминаний родственной фамилии в исторических источниках относится к первой половине XVII века. В «Ономастиконе» С.Б. Веселовского записан Смурыгин Ланя Богданов, стрелец, 1624 год, Калуга. Это ценное свидетельство: оно показывает, что прозвищный корень «смур-» бытовал в служилой среде ещё четыреста лет назад, и фамилия Смурага имеет с ним общую основу.