Фамилия Смычагин — одна из тех, чья основа уходит в мир ремёсел и бытовых прозвищ, а не в крестильные имена. Она образована по очень продуктивной для русского севера и центра модели: от прозвища Смычок или Смычко через суффикс -агин. Этот суффикс — редкий и показательный. Если стандартные патронимы (чьи? — Иванов, Петров) отвечали на вопрос «чей сын?», то фамилии на -агин, -ягин часто означали «слуга, работник такого-то» или «тот, кто имеет отношение к предмету». В данном случае Смычагин — это, скорее всего, «человек, делающий смычки» или «тот, кто работает со смычком».

Вся сложность в том, что слово «смычок» в русских говорах имело несколько значений. Самое очевидное — музыкальный инструмент, которым водят по струнам. Но в крестьянском быту смычком называли и простейшее приспособление для трепания льна или шерсти: две палки, стянутые тетивой. Прозвище Смычок могли дать либо скрипачу-самоучке, которого звали на деревенские посиделки, либо мастеру, который делал такие луки для обработки волокна. Второй вариант, с точки зрения распространённости промысла, выглядит даже более вероятным: в северных и центральных губерниях льном занимались почти в каждом дворе, и ремесленник, делавший смычки, был фигурой заметной.

Встречаются и другие трактовки. Редкий, но возможный вариант — связь с диалектным глаголом «смыкать» (соединять, сдвигать). В таком случае прозвище Смычок могло относиться к человеку с плотно сведёнными бровями или к тому, кто «смыкал» ряды в какой-то работе. Однако эта версия слабее: ономастика знает множество фамилий от названий орудий труда (Топоров, Ножов, Кнутов), и Смычагин вписывается в этот ряд куда естественнее, чем в ряд фамилий по физическим признакам.

Географически фамилия тяготеет к Вологодской, Архангельской и Костромской областям — именно в этих краях, по данным современных телефонных справочников и архивных записей XIX века, встречается большинство Смычагиных. Это подтверждает и «северную» версию происхождения: лён и народная музыка были здесь одинаково развиты. Социальный состав носителей фамилии был смешанным: встречаются как государственные крестьяне, так и мещане из уездных городов. Сословной элиты среди Смычагиных не было — фамилия осталась в своей среде, не поднявшись в дворянство, что тоже типично для ремесленных прозвищных фамилий.

Таким образом, если вы Смычагин, ваши предки, скорее всего, были людьми рукодельными: либо делали смычки для льна, либо играли на них на деревенских вечёрках. Фамилия не таит в себе тайны аристократического корня, но зато точно указывает на конкретное занятие — а это для историка куда ценнее, чем туманное «произошла от имени».