Фамилия Смычкин образована от прозвища или нецерковного имени Смычок. В русских говорах у слова «смычок» было несколько значений, и каждое могло лечь в основу фамилии. Самое прямое — смычок для игры на скрипке или гудке: предок Смычкиных мог быть музыкантом, скрипачом. Второе значение — «смык», то есть засов, запор, скрепа; так могли прозвать плотника или мастера по деревянным запорам. Третье, диалектное — «смычок» как вид цепа для молотьбы; тогда прозвище относилось к крестьянину, работавшему с этим орудием.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Смычкин — «сын Смычка» или «человек из дома Смычка». Это типичная модель для русских фамилий, особенно распространённых в северных и центральных губерниях, где -ин преобладал над -ов. По данным ономастов, фамилии от названий профессий или орудий труда часто возникали в среде крестьян и ремесленников, а не дворянства.

Интересно, что фамилия Смычкин встречается в двух вариантах ударения: на первый слог (Смычкин) и на второй (Смычкин). В старых переписях XVII–XVIII веков форма «Смычко» фиксировалась как прозвище, от которого позже пошла фамилия. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования рассматриваются в разделе прозвищных фамилий, но конкретно Смычкин там не выделен — фамилия редкая, не массовая.

Родственные фамилии — Смыков, Смычков, Смыковский — имеют ту же основу, но с разными суффиксами. Если Смыков чаще связан со значением «запор» (смык), то Смычкин сохраняет уменьшительную форму, что может указывать на молодого или невысокого по статусу носителя прозвища. В любом случае, носитель фамилии Смычкин может считать своими предками либо музыканта, либо плотника, либо крестьянина-молотильщика — в зависимости от того, какое значение смычка было в ходу в его родовом крае.