Фамилия Смычков напрямую связана со словом «смычок», и в этом её загадка: слишком уж разные значения у этого слова, чтобы выбрать одно без оговорок. Самая очевидная версия — музыкальная. Смычок как приспособление для игры на струнных инструментах дал прозвище либо музыканту, либо мастеру, который эти смычки изготавливал. Такой человек был заметен в округе, и его потомки, скорее всего, унаследовали именно это профессиональное именование.

Но есть и второй, менее известный пласт. В русских говорах глагол «смыкаться» имел значение «бродить, шататься». Отсюда прозвище Смычок могли дать человеку праздному, не любящему оседлый труд, или же, напротив, страннику, бродяге, для которого дорога была образом жизни. В этом случае фамилия отражает не ремесло, а характер или судьбу предка.

Какая версия правдоподобнее? Для центральных регионов России, где фамилия встречается чаще, музыкальная гипотеза выглядит убедительнее: профессия музыканта или смычкового мастера была конкретной и узнаваемой, а прозвища от ремёсел давали людям охотнее, чем от черт характера. Версия с «бродить» не лишена оснований, но она вторична и могла возникнуть в тех местностях, где слово «смычок» в бытовом обиходе имело именно такой оттенок.

Словообразовательная модель проста: основа «смычок» плюс типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность роду. Изначально Смычков — это «сын Смычка», и лишь потом фамилия закрепилась за целым родом. Подобные фамилии от прозвищ с уменьшительным суффиксом -ок встречаются нередко, но именно эта выделяется тем, что в основе лежит слово с двойным смыслом: инструмент или праздный гуляка.