Фамилия Сникин — редкий случай, когда прозвище почти наверняка перешло в фамилию без участия крестильного имени. Основа здесь не имя, а глагол или существительное, и это сразу выделяет её среди множества «Ивановых» и «Петровых».

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Сникин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Сника. Само прозвище Сника, скорее всего, образовано от глагола «сникать» — поникать, опускаться, терять бодрость. В диалектах «сника» могло означать вялого, унылого, тихого человека. Есть и другая, менее вероятная версия: от слова «сник» в значении «снег» (южнорусские и украинские говоры). Но для фамилии, бытующей в центральных и северных областях России, глагольное происхождение надёжнее.

География фамилии подтверждает её русские корни. Сникины встречаются в старых переписях Вологодской, Костромской и Вятской губерний — регионах, где говор был близок к северному наречию и где глагол «сникать» был в ходу. Это косвенно указывает на крестьянское или посадское происхождение рода: прозвища, данные по характеру или повадке, чаще всего закреплялись за простыми людьми, а не за дворянами.

Интересная деталь: фамилия Сникин стоит в ряду однокоренных — Сников, Сничкин, Снигин. Но если Снигин легко спутать со «снегирём» (птица), то Сникин такой путаницы избегает. Ударение в ней всегда на первый слог — Сн́икин, и это тоже говорит в пользу глагольной основы: отглагольные прозвища редко имели подвижное ударение.

Таким образом, предок современных Сникиных, скорее всего, получил своё прозвище за тихий нрав или меланхоличный вид. Фамилия не связана с ремеслом или географией — она чисто характеризующая, и таких в русском ономастиконе не так много.