Фамилия Сныгин — один из тех случаев, когда корень слова почти наверняка указывает на прозвище, а не на церковное имя. Основа «сныг» в русских говорах имела конкретное значение: снегирь. В некоторых диалектах птицу называли именно «сныгирь» или «сныг», отсюда и прозвище Сныга — так могли назвать человека с красноватым лицом, румяного, либо же просто любителя ловить или держать снегирей. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Сныгин буквально означает «сын Сныги», то есть потомок человека с этим прозвищем.

Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда прозвища на -а, -я охотно переходили в фамилии на -ин. Это не дворянская приставка и не географическая привязка, а бытовая, крестьянская или посадская фамилия. В отличие от фамилий на -ов (от основ на твёрдый согласный), Сныгин — «материнская» по форме, хотя по сути отцовская: прозвище Сныга мужское.

Географически фамилия редкая и, судя по современным данным, встречается в основном в центральных и северных регионах России — там, где в говорах слово «сныгирь» было в ходу. В южных областях, где птицу называли «чиж» или «краснозоб», такая фамилия почти не фиксируется. Это косвенно подтверждает её диалектное происхождение.

Интересная деталь: в некоторых русских говорах «сныг» означало не только птицу, но и «снег» в искажённой форме (ср. «сныг» вместо «снег»). Однако маловероятно, что фамилия связана со снегом напрямую — прозвища по погодным явлениям обычно образовывались от прилагательных (Снежков, Морозов), а не от существительных с такой фонетикой. Версия со снегирём выглядит убедительнее.

В трудах по ономастике фамилия Сныгин не упоминается как часто цитируемая, но её словообразовательная прозрачность позволяет уверенно отнести её к группе «птичьих» прозвищ, которые в русской среде давали по внешности, характеру или занятию.