Фамилия Снопатин — одна из тех, что при первом взгляде кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении ставит в тупик. Самая очевидная версия — связь со словом «сноп», то есть со связкой скошенных колосьев. В таком случае прозвище Снопат мог получить либо крестьянин, который вязал снопы, либо человек плотного, коренастого телосложения, которого сравнивали со снопом. Однако здесь есть тонкость: суффикс -атин в русских фамилиях встречается реже, чем стандартные -ов или -ин, и обычно указывает на принадлежность к чему-то через притяжательную форму от прозвища на -ата (Снопата). То есть первоначально Снопатин — это «сын Снопаты», а само слово «снопата» могло означать «женщина, вяжущая снопы» или же быть производным от диалектного «снопатый» — неуклюжий, нескладный.

Другая, менее очевидная версия отсылает к глаголу «снопать» (или «снапать»), который в некоторых говорах означал «хватать, ловить, нападать». В этом случае прозвище Снопа мог получить человек с хватким характером или даже сборщик податей. Но эта гипотеза слабее: глагол редкий и не оставил заметного следа в ономастике.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, где были развиты зерновое хозяйство и, как следствие, прозвища, связанные с уборкой урожая. Встречается она нечасто — Снопатин относится к разряду редких, что говорит о локальном бытовании прозвища в одной или нескольких соседних деревнях.

Сословной принадлежности у фамилии нет: в основе лежит крестьянское прозвище, а не боярский титул или церковное имя. Суффикс -ин (а не -ов) указывает на древнюю модель образования от основ на -а, что характерно для простонародной среды. Так что предки носителей фамилии Снопатин, скорее всего, были земледельцами, и их прозвище закрепилось в документах как семейное имя где-то в XVII–XVIII веках.