Фамилия Снулов происходит от прозвища Снулый, которое в старину означало «сонный, вялый, неживой». Это слово чаще всего применяли к сурку или земляному зайцу, залегшему в зимнюю спячку. Человек, получивший такое прозвище, вероятно, отличался медлительностью, флегматичностью или казался окружающим постоянно сонным и апатичным.

Основа фамилии — прилагательное «снулый», которое в русских говорах имело и более широкий смысл: так говорили о снулой, то есть уснувшей или уже неживой рыбе. Поэтому прозвище могло закрепиться и за рыбаком, часто имевшим дело с уснувшим уловом, но эта версия менее вероятна: в большинстве случаев прозвища отражали характер или внешность человека, а не его занятие.

Фамилия образована по самой распространенной русской модели: к основе Снул- добавили патронимический суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей сын?». Снулов буквально означает «сын Снулого». Такая форма типична для центральных и северных регионов России, где фамилии на -ов доминировали с XVI–XVII веков.

Интересно, что слово «снулый» не имеет отношения к глаголу «сновать» или «снулый» в значении «быстрый». Его корень — общеславянский, связанный с понятием сна и оцепенения. В этом смысле прозвище Снулый стоит в одном ряду с фамилиями Соннов, Дремов, Вялов — все они описывали темперамент через состояние покоя.

Сегодня фамилия Снулов встречается нечасто, но она сохранила в себе точный портрет предка: не злого и не суетливого, а скорее спокойного, неторопливого человека, которого в деревне могли ласково или с усмешкой сравнить с сурком, впавшим в спячку.