Фамилия Снуловы — редкий пример того, как русская фамилия сохранила в себе память о прозвище, которое давно вышло из живого языка. Вопреки возможному впечатлению, ничего общего с современным словом «сносить» или «сноуборд» она не имеет. Основа здесь — прилагательное «снулый», которое в старых говорах означало «сонный, вялый, оцепеневший», а в некоторых контекстах и «мертвый, неживой».

Чаще всего снулым называли сурка или земляного зайца, который залег в зимнюю спячку. Это наблюдение за повадками зверька и дало прозвище человеку — медлительному, флегматичному, словно пребывающему в полудреме. Прозвище Снулый, а затем и фамилия Снулов, закрепилось за потомками такого человека. Модель образования проста и типична для русского ономастикона: суффикс -ов присоединялся к основе прозвища, отвечая на вопрос «чей сын?», то есть буквально «сын Снулого».

Интересно, что у слова «снулый» была и вторая жизнь. В рыболовецких регионах так говорили о снулой, то есть уснувшей, только что погибшей рыбе. Поэтому нельзя полностью исключать, что в отдельных местностях прозвище Снулый могло относиться к рыбаку, промышлявшему снулой рыбой, или к человеку, получившему его по сходству с обессиленной рыбой. Однако версия с сурком и спячкой выглядит правдоподобнее: она объясняет появление прозвища через яркий, запоминающийся образ, а не через случайный бытовой эпизод.

Точное место и время возникновения фамилии Снуловы установить сложно, процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XVIII век. Но сам факт, что фамилия не исчезла, а сохранилась в нескольких вариантах, включая форму Снуловы, говорит о том, что прозвище было живьём в народной среде. Сегодня фамилия встречается довольно редко, что делает её своеобразным памятником не только славянской письменности, но и народной наблюдательности, умению подмечать черты характера через сравнение с природой.