Фамилия Снулова — яркий пример того, как женская форма может рассказать о происхождении больше, чем мужская. Основа здесь — Снул, а суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Снулов, то есть сын или потомок Снула. Соответственно, Снулова — это жена или дочь Снулова.

Сам корень «снул» — тёмный и редкий. В русском языке нет общеупотребительного слова «снул» или «снула» в значении существительного. Напрашивается связь с глаголом «снуть» (уснуть, заснуть), но это маловероятно: прозвища от глаголов в форме прошедшего времени мужского рода единичны и почти всегда имеют ироничный оттенок («Спал», «Храпел»). Куда правдоподобнее, что перед нами искажённое или диалектное имя.

Вероятнее всего, Снул — это вариант крестильного имени Снурил или Снурило. В старых русских святцах встречается имя Снурил (от греческого «синодео» — связывать, соединять). В народной речи оно могло сократиться до Снул, а затем обрасти суффиксом принадлежности. Такая модель типична для XVI–XVII веков: Ермил → Ермилов, Фотий → Фотиева, а Снурил → Снулов.

Есть и вторая, более бытовая версия. В некоторых северных и сибирских говорах «снулый» означало «сонный», «вялый», «медлительный». Тогда Снул — это прозвище флегматичного, неторопливого человека. Фамилии от таких качеств — обычное дело (Ленивов, Соннов, Тихонов). Правда, в этом случае мы ждали бы форму Снулов, а не отвлечённое Снул, но в живой речи границы стирались: прозвище Снул могло закрепиться за человеком, а потом уже дать фамилию.

Географически фамилия Снулова встречается редко, преимущественно в центральных областях России и в Поволжье. Это говорит о том, что она не была массовой и не разошлась по всей стране. Скорее всего, родоначальник — один человек, чьё прозвище или искажённое имя дало начало небольшому локальному роду.

Таким образом, Снулова — фамилия с неочевидным, но разгадываемым смыслом. Она могла возникнуть из церковного имени Снурил, сокращённого в быту, либо из прозвища, данного за медлительность. В любом случае, её редкость — не недостаток, а ключ к истории: носители такой фамилии почти наверняка связаны с одним корнем, уходящим в допетровскую Русь.