Фамилия Снычковы — это классический пример русской фамилии, рождённой из прозвища. Она отвечает на вопрос «чей?»: Снычков значит «сын, потомок Снычка». Такой тип фамилий с суффиксом -ов массово закрепился в России к XVII–XVIII векам, когда прозвища окончательно превратились в наследственные именования.

Основа фамилии — прозвище Снычок, а оно, в свою очередь, произошло от слова «сныч». Владимир Даль в своём словаре даёт ему чёткое определение: «задвижка или засов в замке, замочный запор, который, при обороте ключа, запирает и отпирает». То есть сныч — это внутренний механизм замка, та его часть, которая и делает замок замком. Отсюда и первая версия: Снычком в насмешку могли прозвать домоседа, человека, который «сидит взаперти», как задвижка в замке.

Но есть и вторая, не менее интересная версия, связанная с ремеслом. В сибирских говорах сныч — это «шпонка, для скрепы досок». Если предок жил в Сибири или за Уралом, прозвище могло указывать на его профессию: плотника, бондаря или мастера, который делал деревянные крепления и замки. Так что за фамилией Снычковы может стоять либо характер человека, либо его ремесло. Обе версии правдоподобны, и выбрать одну сложно: слово имело хождение в разных регионах с разными значениями.

Любопытно, что от той же основы образованы и другие русские фамилии — Снычёв, Снычковский, — но Снычковы остаются самой распространённой формой. Суффикс -ок в прозвище (Снычок) — уменьшительно-ласкательный, но в прозвищах он часто не смягчал, а, наоборот, иронизировал: Снычком могли звать не только мастера, но и хитрого, «закрытого» человека, который держит всё в себе.

Точное место и время возникновения фамилии установить сложно — процесс формирования фамилий шёл постепенно и неравномерно. Ясно одно: фамилия Снычковы — живой памятник русской народной лексике, сохранивший слово, которое сегодня почти исчезло из обихода.