Фамилия Собеля — одна из тех, что сразу выдают нерусское происхождение, причём довольно позднее. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ев или -ин, эта оканчивается на -я, что характерно для польской, украинской, белорусской и еврейской (ашкеназской) ономастики.

Корень здесь — «соболь» (пушной зверёк). В славянских языках слово «соболь» дало множество фамилий: Соболев (самая распространённая русская форма), Соболь, Соболько, Собелянский. Форма Собеля — скорее всего, украинская или польская, где суффикс -я указывает на прозвище или профессию. Прямое значение: «тот, кто имеет отношение к соболю» — либо охотник на соболя, либо торговец собольими шкурками, либо человек, которого за что-то прозвали Соболем (например, за тёмный цвет волос или хитрый нрав).

Интересная деталь: в еврейской среде фамилия Собель (встречаются варианты Собель, Собеля, Собельман) могла быть искусственной, присвоенной в XIX веке в черте оседлости. В Российской империи при введении обязательных фамилий для еврейского населения чиновники нередко давали «звериные» фамилии — по названиям животных, птиц или драгоценных камней. Соболь как символ богатства и статуса (соболий мех — атрибут царской роскоши) мог быть выбран как благозвучная и «престижная» основа.

Географически фамилия Собеля сегодня чаще всего встречается на западе Украины, в Беларуси и в Польше, а также среди потомков эмигрантов в Израиле и США. В России она редка и воспринимается как нерусская. Если ваш предок носил фамилию Собеля, скорее всего, он был выходцем из западнорусских земель или из еврейского местечка, а его прозвище или официальная фамилия отсылали либо к пушному промыслу, либо к внешности, либо к административному произволу XIX века.