Фамилия Собепанек — редкий случай, когда прозвище разобрать почти так же трудно, как и саму фамилию, но попробовать стоит. На слух она звучит по-чешски или по-польски, и это не обманчивое впечатление. Скорее всего, перед нами фамилия западнославянского происхождения, попавшая в русский контекст через миграцию или через исторические контакты (например, в период Речи Посполитой).

Разбираем по частям. Основа «Собепанек» может быть сложена из двух корней: «собе» (старое славянское «себе», «для себя») и «пан» (господин, помещик, хозяин). Суффикс «-ек» — типичный уменьшительный или фамильный для польского, чешского и словацкого языков (сравните: Новак, Ковалик). Получается что-то вроде «свой собственный господин», «сам себе пан». Это не столько указание на реальный социальный статус, сколько прозвище человека независимого, своенравного или просто ироничное — для того, кто ведёт себя как барин, хотя по положению им не был.

В русском языке фамилия с таким суффиксом — редкость. Обычно наши фамилии оканчиваются на -ов, -ев, -ин, -ский. Собепанек явно сохранила оригинальное западнославянское окончание, не русифицировавшись. Это говорит о том, что её носители, возможно, долго жили компактно или переселились в Россию уже в XIX–XX веках, когда фамилии уже сложились и не переделывались.

Версия о том, что фамилия могла возникнуть на русской почве от прозвища «Собепанов» или «Собепаныч» (с последующим усечением), маловероятна: слишком чужероден суффикс. Поэтому основной и наиболее правдоподобный путь — польское или чешское происхождение. Если искать прямые аналогии, в Польше встречаются фамилии Собепанек (Sobiepanek) и Собещанский, образованные от того же корня «собе» — «себе». В Чехии похожая модель дала бы фамилию Собепан (Soběpán).

Кем был человек с таким прозвищем? Скорее всего, не крепостным крестьянином, а свободным или вольным: ремесленником, мелким шляхтичем, казаком, у которого не было хозяина над душой. Прозвище могло закрепиться как насмешливое — за манеру держаться независимо, не кланяться начальству. В любом случае, Собепанек — это фамилия-характеристика, а не фамилия-профессия или фамилия-отчество. Она говорит о человеке, а не о его ремесле.