Фамилия Собепанский — редкая и неочевидная. На первый взгляд в ней слышится что-то польское или западнорусское из-за суффикса -ский, который в старину указывал на принадлежность к месту или владению. Однако попытка разобрать основу «Собепан» упирается в глухую стену: ни в словарях древнерусских имён, ни в польских прозвищах такого слова нет. Это первый признак того, что перед нами не простая географическая фамилия, а, скорее всего, искажённая или переосмысленная в народе форма.

Наиболее правдоподобная версия связывает Собепанского с польским прозвищем Sobiepan — буквально «собственный пан», «сам себе господин». В Речи Посполитой так могли назвать зажиточного, но незнатного шляхтича, который никому не подчинялся, или, наоборот, вольного крестьянина, выбившегося в люди. Суффикс -ский в этом случае не топонимический, а престижный: он «подтягивал» прозвище до уровня дворянской фамилии. Носитель мог сам добавить такой суффикс при оформлении документов или получить его от писарей, которые по привычке «облагородили» необычное имя.

Есть и более прозаичная версия, которая объясняет, почему фамилия так редка и разбросана. В XIX веке при переписях и выдаче паспортов крестьянам могли записать фамилию на слух, не вникая в смысл. Основа «Собепан» могла возникнуть из диалектного прозвища Собеп (возможно, от глагола «собирать» или «собой») с приставным «-ан», которое позже переосмыслили как часть корня. В таком случае Собепанский — это искусственное образование, созданное канцелярией из местного прозвища, которое уже никто не помнит.

С точки зрения географии, фамилия встречается в основном на территории бывшей Гродненской и Минской губерний, а также среди потомков переселенцев из этих земель в Сибири и на Дальнем Востоке. Это косвенно подтверждает польско-белорусское происхождение: именно там были распространены прозвища с корнем «пан» и дворянский суффикс -ский.

Таким образом, предок носителя фамилии Собепанский мог быть либо независимым мелким шляхтичем, которого в округе звали «свой пан», либо крестьянином, чьё прозвище при переписи записали на польский манер. В любом случае, фамилия хранит память о статусе — реальном или желаемом, — который отличал её первого носителя от соседей.