Фамилия Собетова, скорее всего, — фонетический вариант более распространенной фамилии Сабетова. Такая замена гласной в первом слоге типична для народной речи и письма, где аканье или просто привычка писать «о» вместо «а» закреплялись в документах. Поэтому, чтобы понять происхождение рода, нужно разобрать ту основу, от которой пошли обе фамилии, — прозвище Сабет.

В его основе лежит древнее слово «саб», и у разных народов оно имело разные значения. В тюркском языке «саб» означало «речь». Если следовать этой версии, родоначальник Собетовых мог быть талантливым оратором, чьи речи перед сельчанами запомнились и превратились в прозвище. Впрочем, у этой гипотезы есть слабое место: для кочевых и полукочевых культур умение красиво говорить ценилось, но редко становилось единственным отличительным признаком человека.

Более бытовая версия отсылает к кавказскому слову «саба» — «большой бурдюк для хранения кумыса». Кумыс, кисломолочный напиток из кобыльего молока, кочевые народы знали с глубокой древности, и заготовка его требовала сноровки. Тогда основатель рода был искусным мастером, делавшим бурдюки или умевшим приготовить правильный напиток. Это ремесло кормило семью, а потому прозвище по нему вполне могло закрепиться.

Есть и другие значения. Словом «саба» тюрки называли тихий южный ветер («саба жиле»), а в истории Поволжья известно булгарское племя с таким именем, переселившееся из Приазовья в Камско-Волжскую Булгарию. Но эти объяснения выглядят экзотичнее: прозвища по ветру редки, а этническая принадлежность обычно отражалась в фамилиях иначе, например через суффиксы национальностей.

Наконец, не исключено, что в основе лежит мусульманское имя Сабит, которое с арабского переводится как «крепкий, твердый, прочный, стойкий; тот, кто всегда держит слово». В тюркской среде конечный согласный часто смягчался или оглушался, что давало форму Сабет. Эта версия правдоподобна хотя бы потому, что имена с таким значением были широко распространены, а прозвище от них — естественный шаг.

В исторических документах конца XIX века упоминается плотник Михаил Евдокимович Собетов, родившийся в 1888 году в селе Мановицы Мичуринского района Тамбовской губернии. Запись показательна: она фиксирует реальное бытование фамилии именно в форме с «о», а род занятий носителя — плотник — говорит о крестьянском или ремесленном сословии, что типично для фамилий, образованных от прозвищ. Так что, какой бы из версий ни следовать, ясно одно: фамилия Собетова уходит корнями в тюркскую или арабскую языковую среду, а ее носители на русской земле были простыми работящими людьми.