Фамилия Соборникова хранит память о роде занятий предка. В её основе лежит прозвище Соборник, которое в XV–XVII веках имело два основных значения. Чаще всего так называли человека, участвовавшего в земском соборе — собрании выборных или должностных лиц, созванном для решения государственных дел. Прозвище указывало на важное положение в земском управлении: такой человек входил в число выборных, имел голос при решении общественных вопросов. Но у слова было и второе, церковное значение — служитель соборной церкви, главного храма города. В этом случае прозвище закреплялось за священником или причетником, который нёс службу при кафедральном соборе.

Суффикс -ник в основе прозвища типичен для обозначения лица по его отношению к предмету или месту: соборник — тот, кто при соборе, кто имеет к собору прямое отношение. Такая словообразовательная модель встречается и в других фамилиях, например, Подьячий или Дьяконов, но Соборников выделяется тем, что прямо отсылает к собору как институту власти или как к храму.

Фамилия Соборников образована по стандартной русской модели: к прозвищу Соборник добавили притяжательный суффикс -ов, который указывает на принадлежность потомку. Первоначально форма Соборников означала «сын Соборника», и только в XIX веке, когда фамилии окончательно закрепились за родами, она стала передаваться без изменений из поколения в поколение. Женская форма Соборникова — не самостоятельное образование, а грамматическое согласование той же фамилии.

Обе версии происхождения — светская и церковная — правдоподобны, но первая выглядит убедительнее. В документах XVI–XVII веков слово «соборник» чаще фиксируется в значении «участник собора», «выборный человек», тогда как для обозначения церковнослужителя использовали более конкретные термины: ключарь, протопоп, пономарь. Однако в народной речи граница между значениями была зыбкой, и прозвище Соборник могли дать и тому, кто постоянно бывал в соборной церкви, например, певчему или старосте.

География фамилии неоднородна. Соборниковы встречаются и в центральных русских областях, и на Севере, что косвенно подтверждает обе версии: земские соборы созывались в Москве, но выборных присылали со всей страны, а соборные храмы существовали в каждом уездном городе. Прозвище не было привязано к одной местности, поэтому и фамилия распространена широко, хотя и не относится к частым.

Прозвище Соборник закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, вытеснив крестильное имя, и со временем легло в основу фамилии. Потомок человека с таким прозвищем получил фамилию Соборников, которая по сей день сохраняет связь с общественной или церковной службой предка.