Фамилия Соборников происходит от прозвища Соборник, которое указывало на род занятий предка. В основе лежит слово «собор», которым на Руси называли собрание выборных или должностных лиц, созванное для решения важных государственных или земских дел. Скорее всего, первый Соборник занимал заметное место в земском управлении, был выборным человеком или участником таких собраний.

Есть и вторая версия, не менее правдоподобная. Соборником могли называть служителя главной, соборной церкви города. В этом случае прозвище указывало на принадлежность к духовному сословию, но не обязательно на сан священника — так могли сказать о причетнике, дьячке или другом работнике храма. Обе трактовки сходятся в главном: прозвище возникло из социального или церковного контекста, а не из личных качеств человека.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: прозвище Соборник, оканчивающееся на твердый согласный, дало форму притяжательного прилагательного с суффиксом -ов-. Такой способ массово использовался в XV–XVII веках, когда фамилии закреплялись за крестьянскими и посадскими родами. Форма Соборников буквально означает «сын Соборника», «из семьи Соборника».

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения, в отличие от однокоренных Соборов или Соборнов. Причина, вероятно, в том, что само прозвище было локальным и привязанным к конкретной должности или месту службы. Оно не переросло в массовое имя, а осталось точечным, что делает фамилию довольно редкой. Среди носителей встречаются разные написания — Соборников и Соборникова, что естественно для фамилий, образованных от прозвищ с основой на -ник.

Словарь Б. Унбегауна относит подобные образования к группе фамилий от именований по социальному положению, что подтверждает: перед нами не случайное прозвище, а осмысленное указание на место человека в обществе. Потомок того, кого звали Соборником, со временем получил фамилию Соборников, и она сохранила память о предке, который либо участвовал в земских делах, либо служил при соборном храме.