Фамилия Соборов — одна из тех, что напрямую говорят о роде занятий предка. В её основе лежит прозвище Собор, а оно, в свою очередь, восходит к слову, которое на Руси обозначало собрание выборных или должностных лиц, созванное для решения важных государственных дел. Поэтому первая и самая вероятная версия: предок, получивший такое прозвище, занимал заметное место в земском управлении — например, был выборным представителем от своего сословия или города.

Однако есть и вторая, не менее интересная версия, связанная с церковной жизнью. Собором также называли главную церковь города или монастыря. В этом случае прозвище Собор могли дать служителю именно такого храма — соборному священнику, дьякону или другому клирику. Эта гипотеза правдоподобна, поскольку фамилии, образованные от названий церковных должностей и реалий, в России широко распространены. Сравните с фамилиями Попов, Пономарёв или Дьяконов — модель та же.

В обоих случаях прозвище указывало не на внешность или характер, а на социальную роль человека. В среде, где людей часто называли не по имени, а по должности или месту службы, такое именование быстро закреплялось. Со временем прозвище Собор стало передаваться по наследству, и потомки того, кто был участником земского собрания или служил в соборной церкви, получили фамилию Соборов.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ов присоединяется к основе Собор-, образуя притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?». То есть Соборов буквально означает «сын Собора», «принадлежащий Собору». Это самый массовый тип русских фамилий, но в данном случае интересна именно основа — она редкая и неоднозначная.

Любопытно, что в отличие от фамилий типа Соборный или Соборнов, которые напрямую отсылают к прилагательному «соборный», форма Соборов сохраняет память о прозвище, а не о церковном термине. Это делает её более «мирской» и указывает на то, что прозвище возникло в бытовой, а не в официально-церковной среде. Возможно, именно поэтому версия о земском управлении выглядит чуть предпочтительнее, хотя полностью исключать духовное происхождение нельзя.

Точных сведений о том, когда именно появилась эта фамилия и кто был её первым носителем, в открытых источниках нет. Можно лишь утверждать, что она относится к числу «прозвищных» фамилий, которые массово формировались в XV–XVII веках, когда у русских людей начали закрепляться наследственные именования. Как и многие фамилии того времени, Соборовы встречаются в разных регионах России, и география распространения не даёт однозначного ответа о едином центре происхождения.