Фамилия Соборный в первую очередь указывает на род занятий или общественное положение предка, а не на личное прозвище. В её основе лежит слово «собор», которое в Древней Руси имело два тесно связанных значения: собрание выборных или должностных лиц для решения государственных дел и главная церковь города или монастыря.

Скорее всего, фамилию дали человеку, имевшему прямое отношение к собору в церковном смысле. Речь идёт о священнослужителе или причетнике, который служил в соборном храме — главной церкви, где богослужения проводил сам епископ или архиерей. В этом случае фамилия закреплялась за потомками дьячка, пономаря или псаломщика, которые десятилетиями жили при соборе и передавали свою «профессиональную» фамилию детям.

Менее вероятна, но возможна связь с земским или церковным собором как органом власти. Участников таких собраний называли «соборными», и прозвище могло закрепиться за выборным человеком, который представлял свой город или уезд. Однако эта версия слабее: фамилии от названий должностных лиц обычно образовывались иначе, а вот прозвища от места службы — явление массовое.

Обратим внимание на суффикс. Форма Соборный — это типичное русское притяжательное прилагательное, которое перешло в разряд фамилий без дополнительного суффикса -ов или -ин. Такая модель встречается реже, чем Соборнов или Соборнин, и обычно указывает на прямое определение: «соборный» — то есть относящийся к собору, принадлежащий ему. Это усиливает версию о церковной службе предка.

В духовной среде фамилии такого типа были широко распространены в XVII–XIX веках. Семинаристам часто меняли фамилии на «благозвучные» — по названию храма, где служил отец, или по церковному празднику. Однако Соборный мог возникнуть и раньше, стихийно, как уличное прозвище попа, которого в селе знали как «соборного» — в отличие от рядовых сельских священников.

География фамилии не имеет ярко выраженного центра, но чаще она встречается в центральной России и Поволжье — там, где были крупные епархиальные города с собственными соборами. В казачьих областях фамилия также фиксировалась, но там её могли связывать со станичным кругом — сходом, который тоже называли собором.

Итог простой: Соборный — это фамилия-определение. Она не описывает внешность или характер, а прямо говорит о месте службы или статусе предка. Чаще всего — о служителе соборного храма, реже — об участнике выборного собрания.