Фамилия Соборные (а также её более распространённая мужская форма Соборный) образована от прозвища или, скорее, от характеристики человека, связанной с церковной жизнью. Вопреки распространённому шаблону, здесь мы имеем дело не с притяжательным суффиксом -ов/-ев, а с основой, которая напрямую указывает на род деятельности или место служения предка.

Собором на Руси называли не только церковь, но и собрание выборных или должностных лиц для решения важных государственных дел. Однако в случае с фамилией Соборный церковная версия выглядит убедительнее. Соборным храмом называли главную церковь города или монастыря, где служило особое духовенство. Поэтому прозвище Соборный мог получить либо священник этой церкви, либо причётник, либо человек, который жил на подворье при соборе и прислуживал там.

Вторая, менее вероятная, но возможная версия отсылает к участнику земского собора — собрания представителей сословий, которые созывались в XVI–XVII веках для решения государственных вопросов. Если предок был выборным человеком от своего города или уезда, его могли прозвать Соборным, то есть «тем, кто был на соборе». Но такая версия объясняет скорее единичное прозвище, а не устойчивую фамилию, поэтому церковное происхождение остаётся основным.

Сама форма фамилии — Соборный — типична для прозвищ, перешедших в фамилии без изменений, что характерно для выходцев из духовной среды. У семинаристов и священников часто встречались фамилии, образованные от названий храмов, церковных праздников или предметов культа. Соборный мог быть как искусственной семинарской фамилией, данной за успехи в учёбе, так и уличным прозвищем, закрепившимся за семьёй пономаря или дьячка.

Интересно, что форма множественного числа — Соборные — встречается реже и характерна для фамилий, которые закрепились за целым родом или семейством в документах. Так могли писать в переписных книгах: «двор Соборных», имея в виду семью, где главу звали Соборным.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и Соборные могли появиться и в XVII, и в XIX веке независимо в разных губерниях. Фамилия не имеет географической привязки к одному региону, но чаще встречается в центральной России и Поволжье, где было много соборных храмов.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Соборный — это не просто указание на род занятий, а отражение целого пласта русской церковной и общественной жизни, где слово «собор» означало и здание, и собрание, и единство верующих.