Фамилия Собриньо звучит для русского уха непривычно, и это не случайно: она не восточнославянская, а португальского происхождения. В русском языке она появилась, скорее всего, через браки, иммиграцию или исторические связи с португалоязычными странами (Португалия, Бразилия, бывшие колонии). Основное значение прозрачно: «собриньо» (порт. sobrinho) переводится как «племянник». Это родовое прозвище, которое в средневековой Португалии могли дать человеку, чтобы отличить его от других родственников с тем же именем — например, если дядя и племянник носили одинаковые имена и жили по соседству. Иногда так называли воспитанника или приёмного сына, которого родной дядя взял на попечение.

Модель образования фамилии типична для иберо-романских языков: прямое использование нарицательного слова в качестве фамилии, без дополнительных суффиксов или патронимических окончаний. В отличие от русских фамилий на -ов/-ин, где суффикс указывает на принадлежность («чей сын?»), португальские фамилии часто фиксировали прозвище или социальную роль самого носителя. Поэтому Собриньо — это не «сын племянника», а сам «племянник». В португальской ономастике встречается и вариант с артиклем — Собриньо без него, но полная форма могла звучать как о Собриньо (тот самый племянник).

Географически фамилия Собриньо не является массовой. В Португалии она встречается в центральных и южных регионах, особенно в округах Сантарен и Лиссабон. В Бразилии, куда фамилия попала с колонистами, её носители живут в основном в штатах Минас-Жерайс и Сан-Паулу. В России Собриньо — редкая фамилия, её обладатели, как правило, потомки смешанных браков или выходцы из португалоязычных стран. Склонять её по русским правилам не принято: мужская фамилия остаётся неизменной (Иван Собриньо), женская тоже (Анна Собриньо), хотя в устной речи иногда можно услышать родительный падеж «у Собриньо» — это допустимо, но не строго нормативно.

Спорных версий происхождения у этой фамилии практически нет: корень настолько прозрачен, что альтернативные гипотезы (например, от топонима) не имеют серьёзной поддержки в ономастике. Если же говорить о социальном контексте, то в прошлом обладатели фамилии Собриньо не принадлежали к высшей аристократии — это скорее фамилия простолюдинов, ремесленников или крестьян, где родовое прозвище закрепилось за семьёй без официального пожалования дворянского титула. В Бразилии встречаются и афро-бразильские носители фамилии, что связано с тем, что при освобождении рабы часто брали фамилии бывших хозяев или получали их от крестных — в таких случаях значение «племянник» могло быть чисто формальным, без кровного родства.