Фамилия Сочалова — женская форма фамилии Сочалов. В основе её лежит прозвище или нецерковное имя Сочал. Чтобы понять, что оно означало, нужно разобрать корень «соч-». В русских говорах слово «сочень» (или «сочаль») означало лепёшку, пресный хлебец, иногда — тонко раскатанное тесто. Прозвище Сочал могли дать пекарю, тому, кто пёк сочни, или любителю такой еды.

Есть и другая версия, связанная с глаголом «сочить» — в древнерусском языке он значил «искать, выслеживать, доносить». В этом случае Сочалом называли сыщика, доносчика или просто настойчивого, дотошного человека. Но первое объяснение — через ремесло или еду — правдоподобнее: прозвища по роду занятий встречаются гораздо чаще, чем по абстрактным качествам.

Суффикс -ов в мужской форме Сочалов указывает на типичную русскую модель образования отчества или фамилии по отцу: «чей?» — Сочалов, то есть сын Сочала. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская, поскольку образована от прозвища, а не от географического названия.

Географически фамилия Сочалов встречается в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской и Архангельской губерниях, где диалектное слово «сочень» было в ходу. Встречаются и варианты написания: Сочалёв (с ударным окончанием), но Сочалов — основной.

В ономастических справочниках фамилия не из частых, но устойчивая. Сравните с однокоренными: Сочнев, Сочников — все они восходят к тому же кругу значений, связанных с выпечкой. Таким образом, предок современных Сочаловых был, скорее всего, человеком, который пёк или продавал сочни — простую, но сытную еду, без которой не обходился крестьянский стол.