Фамилия Сочалов — редкий случай, когда прозвище, ставшее фамилией, могло родиться из двух совершенно разных источников, и оба одинаково правдоподобны. Первый и самый очевидный: основа «сок» — сок растений, напиток. Второй, более спорный, но не менее интересный: «соча» или «сочень» — вид пресной лепёшки или сочного пирожка.

Если отталкиваться от первого варианта, прозвище Сок или Сочало мог получить человек, занимавшийся приготовлением или продажей сока, либо тот, кто любил «сочные» продукты, сладкое. В северных и центральных говорах слово «соча» означало ещё и «влагу», «сырость» — так могли прозвать рыбака, болотного жителя или просто неряху, который вечно мокрый. Фамилия образована по стандартной модели: от прозвища Сочало (с суффиксом -л-, указывающим на деятеля) плюс притяжательный суффикс -ов. Итог — «Сочалов» буквально значило «сын Сочала», то есть потомок человека, связанного с соком или сочностью.

Второй вариант — пищевой. «Сочень» (он же сочень, сочня) — это тонкая лепёшка с начинкой, распространённая в русской кухне. Прозвище Сочень или Сочало могли дать пекарю, торговцу пирожками или просто любителю этой выпечки. Переход «сочень» → «Сочалов» фонетически естественен: корень «соч-», суффикс -ало (как в «мешало», «катало»), и далее фамильный суффикс. В словарях фамилий (например, у Б. Унбегауна) такие «кулинарные» фамилии встречаются, но Сочалов — не самая частотная, что говорит о её локальном бытовании.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, где слово «сочень» было в ходу, и к северным территориям, где «соча» означала влагу. Встречается она нечасто — в реестрах современных фамилий России Сочаловы занимают позиции далеко за первой тысячей. Это типичная «ремесленная» или «прозвищная» фамилия, без дворянских корней: носители её в большинстве своём были крестьянами или посадскими людьми, чьё прозвище закрепилось в документах XVII–XVIII веков.

Интересная деталь: в некоторых диалектах «сочень» называли ещё и выжимки после отжима сока, что смыкает оба варианта в одну смысловую точку — что-то влажное, текучее, съедобное. Так что, независимо от конкретного корня, предок Сочаловых почти наверняка имел дело либо с едой, либо с жидкостью.