Фамилия Сочельников — один из тех редких случаев, когда прозвище или имя предка напрямую связано с церковным календарём и бытовой традицией. В основе лежит слово «сочельник» — канун большого христианского праздника (Рождества или Крещения), когда по уставу едят сочиво — постное блюдо из размоченных зёрен пшеницы или риса с мёдом.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов- плюс окончание, указывающее на принадлежность («чей?»). Сочельников — буквально «сын Сочельника». Но вот что скрывается за этим прозвищем, не так однозначно.

Самая прямая версия: Сочельником в народе могли называть ребёнка, родившегося в рождественский или крещенский сочельник. Такие «календарные» имена — Рождественский, Крещенский, Успенский — встречаются, но Сочельников стоит особняком: оно не от названия праздника, а от его кануна. Второй вариант: прозвище могли дать человеку, который строго соблюдал пост в сочельник, или, наоборот, тому, кто любил плотно поесть сочива. Третий, более прозаичный: Сочельником называли торговца сочивом на ярмарках или человека, который готовил это блюдо для общины.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения. Она встречается в основном в центральных и северных областях России — там, где сильны были старообрядческие традиции и календарные обычаи держались дольше. В словаре Б. Унбегауна подобные образования отмечены как редкие, идущие от прозвищ, а не от крестильных имён.

Сравните с однокоренными: Сочевников (от «сочево»), Сочивкин (от «сочиво») — все они указывают на ту же пищу, но Сочельников выделяется привязкой к конкретному дню года. В говорах слово «сочельник» могло также означать «скупой человек» (по аналогии с постной едой), но эта версия менее обоснована, так как перенос значения не закрепился в диалектных словарях.

Таким образом, предок носителя фамилии Сочельников, скорее всего, либо родился в канун Рождества или Крещения, либо получил прозвище за связь с приготовлением сочива. Фамилия сохранила память о дне, который в народе считался особенным — временем тишины, поста и ожидания чуда.